Acı biberin yakıcılığını veren madde yağda çözünür, suda çözünmez. Bu yüzden ele bulaştığında sadece suyla yıkamak onu almaz; madde deride kalır ve saatler süren bir yanma hissi bırakır. Doğru temizlik sabun, bulaşık deterjanı ya da önce yağla ovup sonra yıkamaktır. En güvenli yol ise eldiven kullanmak ve bıçakla tahtayı hemen temizlemektir.
Acı biberin yakıcılığı bir yaralanmadan değil, sinir uçlarını uyaran bir maddeden gelir. Bu madde vücuda ısı sinyali gönderir; deri gerçekten yanmaz ama beyin yanma olarak algılar. Maddenin en önemli özelliği yağda çözünmesi, suda ise neredeyse hiç çözünmemesidir. Bu tek özellik hem neden suyla çıkmadığını hem neden bu kadar uzun süre kaldığını açıklar. Bu yüzden acılığı ölçmek için su içmek de işe yaramaz; su maddeyi ağızda yalnız dolaştırır. Yakıcılığın derecesi biberin türüne göre büyük ölçüde değişir ve aynı türün her tanesi aynı değildir.
Etkinin gecikmeli başlaması da şaşırtıcıdır. Biber doğranırken çoğu zaman hiçbir şey hissedilmez; yanma yarım saat, bazen bir saat sonra ortaya çıkar ve giderek artar. Bu arada eller yüze, göze ya da başka yerlere değmiş olabilir. Bu yüzden önlem hisse göre değil, baştan alınır: acı biber doğranacağı biliniyorsa eldiven giyilir. Eldiven olarak ince mutfak eldivenleri ya da gıdaya uygun poşetler kullanılabilir. Yanma başladıktan sonra soğuk uygulamak geçici rahatlama verir ama maddeyi deriden almaz.
Eldiven yoksa temizlik yöntemi değişir. Eller önce bir miktar sıvı yağla ovulur; yağ, deride kalan maddeyi kendi içine alır. Sonra bulaşık deterjanı ya da sabunla bol köpükle yıkanır ve durulanır. Tek başına akan su işe yaramaz, hatta maddeyi ele daha geniş bir alana yayabilir. Süt, yoğurt ya da ayran da eli birkaç dakika içinde rahatlatır. Tırnak diplerine ve parmak aralarına özellikle dikkat edilir, çünkü madde en çok orada kalır. Elde kesik ya da çatlak varsa etki çok daha şiddetli olur, bu yüzden eldiven şart hâline gelir.
En önemli kural göz ve yüzdür. Biber doğranırken ya da sonrasında eller yüze götürülmez; kaşınan göz ovulmaz. Göze değerse bölge bol suyla uzun süre yıkanır, lens takılıysa çıkarılır ve yanma geçmiyorsa sağlık kuruluşuna başvurulur. Aynı dikkat çocuklar için gösterilir; acı biber doğranan tezgâha küçük eller değmeyecek biçimde çalışılır. Kuru acı biber öğütülürken ortaya çıkan toz da aynı etkiyi yapar ve solunduğunda öksürtür.
Alet ve yüzeyler de taşıyıcıdır. Bıçak, tahta ve tabak üzerinde kalan madde bir sonraki malzemeye geçer; acı biber doğranan tahtada hemen ardından salatalık doğranırsa salatalık da acı olur. Bu yüzden tahta ve bıçak deterjanla yıkanır. Acılığın çoğu çekirdek ve beyaz damarda toplandığı için bu bölümler ayrı bir kâseye alınır. Doğranan biberler bekletilecekse kapalı bir kaba alınır, çünkü açıkta duran biber kokusunu yayar. Kullanılan bez ve süngerler de ayrı yıkanır, çünkü madde onların üstünde kalır.