Klasik bir dondurucuda duvarlarda biriken buz, kalınlığı beş altı milimetreyi geçtiğinde çözdürülür; bu tabaka yalıtım gibi davranır, soğutmayı zorlaştırır ve yer kaybettirir. Çözdürme, cihazın fişi çekilip kapağı açık bırakılarak yapılır; buz keskin aletle kırılmaz, hızlandırmak için kaynar su dökülmez.
Buz kendiliğinden birikmez; içeri giren nemden birikir. Kapak her açıldığında oda havasındaki nem içeri girer, soğuk yüzeyde yoğuşur ve kırağı olarak kalır. Sıcak ya da üstü açık konan gıdalar, gevşek kapaklar ve yıpranmış bir conta bu girişi artırır. Bu yüzden sık buz tutan bir dondurucuda önce sebep aranır: conta sağlam mı, kapak tam kapanıyor mu, paketler kapalı mı. Sebep durdukça çözdürme birkaç ayda bir tekrarlanmak zorunda kalır ve her seferinde aynı emek yeniden harcanır.
Çözdürme zamanının ölçüsü tabakanın kalınlığıdır. Buz beş altı milimetreyi geçtiğinde duvar ile içerideki hava arasına bir yalıtım katmanı girmiş demektir; cihaz aynı sıcaklığa inmek için daha uzun çalışır, elektrik tüketimi artar ve rafların kullanılabilir hacmi küçülür. Kapağın tam kapanmamaya başlaması ya da çekmecelerin zor açılması da aynı eşiğin geçildiğini gösterir. No-frost modellerde bu iş cihazın kendisine aittir ve elle çözdürme gerekmez; orada buz birikiyorsa sorun contadadır ya da tahliye kanalı tıkanmıştır.
İşe gıdaların yerini ayarlayarak başlanır. Dondurucu mümkün olduğunca boşaltılmış hâlde, yani stok azalmışken çözdürülür. Çıkan paketler bir soğutucu çantaya ya da buz aküleriyle desteklenmiş kalın bir kutuya konur; hepsi bir arada durduğunda birbirini soğuk tutar. Kışın balkon güvenilir bir yer değildir, çünkü sıcaklığı ölçülmüyor. Bu aşamada envanteri elden geçirmek de doğal bir fırsattır: tarihi geçmiş ve tanınmayan paketler geri konmaz, kalanların listesi yeniden yazılır.
Fiş çekilir, kapak açık bırakılır ve buzun kendiliğinden erimesi beklenir. Alt rafa serilen havlular ve dibe konan geniş bir tepsi eriyen suyu toplar. İşi hızlandırmak için içeriye bir kap sıcak su konulabilir ve kapak kapatılıp birkaç dakika beklenir; buhar buzu gevşetir. Yapılmayacaklar ise kesindir: buz bıçakla, tornavidayla ya da sert bir spatulayla kırılmaz, üstüne kaynar su dökülmez, saç kurutma makinesi tutulmaz. Delinen bir soğutucu boru cihazı bitirir ve tamiri çoğu zaman yeni cihaz fiyatına yaklaşır.
Buz tamamen eridikten sonra iç yüzeyler ılık karbonatlı suyla silinir, kuru bezle kurulanır ve tahliye deliği denetlenir. Cihaz fişe takılıp boş olarak çalıştırılır; hedef sıcaklığa inmesi beklenir ve ancak ondan sonra gıdalar geri konur. Ilık bir dondurucuya doldurulan paketler yavaş donar ve az önce kazanılan her şey geri verilir. Geri koyarken en eski tarihli paketleri öne almak, bir sonraki çözdürmeye kadar geçecek süreyi de düzenler.