Donmuş bir paketin içindeki ince ve eşit kırağı normaldir; iri buz topakları, sert buz levhaları ya da paketin dibinde donmuş bir su katmanı ise farklı bir şey anlatır. Bu görüntü ürünün bir kez çözülüp yeniden donduğunu gösterir. Gıda çoğu zaman güvenlidir ama dokusu ve tadı düşmüştür.
Donmuş bir pakette bir miktar buz bulunması beklenen bir şeydir. Gıdanın yüzeyindeki nem, paketin içindeki havaya geçer ve iç yüzeyde ince bir kırağı olarak birikir. Bu kırağı toz gibi ince, eşit dağılmış ve elle ovulduğunda dağılan bir yapıdadır. Böyle bir pakette sorun yoktur; yalnız paketin biraz hava barındırdığını ve zamanla kurumanın başlayabileceğini gösterir. Asıl bakılacak şey buzun varlığı değil, biçimidir; ince kırağı ile sert buz aynı şeyi anlatmaz.
Sorunlu görüntü farklıdır ve tanınması kolaydır. Paketin bir köşesinde ya da dibinde sert, saydam bir buz levhası; parçaların arasına girip onları tek kütle hâline getirmiş iri topaklar; ya da bezelye, mısır gibi tane ürünlerin birbirine yapışıp blok oluşturmuş olması. Sert ve saydam buz kırağıdan farklıdır, çünkü kırağı erimiş, su hâline gelmiş ve yeniden donmuştur. Bu, paketin bir noktada çözülmeye başladığı ve sonra tekrar donduğu anlamına gelir. Eriyen suyun paketin dibine akıp orada donması da aynı turun izidir.
Böyle bir turun neden yaşandığının birkaç açıklaması vardır. Ürün marketten eve gelirken yolda ısınmış olabilir; dondurucunun kapağı uzun süre açık kalmış ya da tam kapanmamış olabilir; bir elektrik kesintisi yaşanmış olabilir; ya da paket dondurucunun en dalgalı bölgesinde, kapak rafında aylarca beklemiş olabilir. No-frost bir dolapta düzenli buz çözme döngüleri de zamanla benzer bir iz bırakır, ama orada oluşan buz genellikle daha ince ve dağınıktır. Hangi sebeple oluştuğu çoğu zaman bilinemez; okunacak şey sebep değil, sonucun kendisidir.
Bu belirtiyle karşılaşıldığında verilecek karar iki soruya bağlıdır. Ürün hâlâ tamamen donmuş ve sert mi? Öyleyse güvenlidir ve kullanılabilir; yalnız dokusu ve tadı düşmüş olacağından çiğ tüketilecek ya da görünüşünün önemli olduğu bir tarife değil, pişirilerek kullanılacağı bir yere ayrılır. Ürünün bir kısmı yumuşamış, ılımış ya da paketin içinde sıvı su varsa karar değişir; çiğ et, tavuk, balık ve pişmiş yemek bu durumda kullanılmaz. Ekmek, hamur işi ve sebze gibi ürünlerde ise doku kaybı dışında bir sorun çıkmaz.
Aynı belirti alışverişte de okunur ve orada daha ucuza gelir. Market dolabından alınan bir pakette iri buz topakları görülüyorsa o paket rafa geri konur, çünkü soğuk zincirin bir yerde kırıldığını gösterir. Evde ise önlem paketin yerine bakmaktan geçer: uzun bekleyecek ürünler kapaktan uzağa, alt bölmelere konur; kapak tam kapandığından emin olunur; conta düzenli silinir. Şeffaf poşetler bu denetimi kolaylaştırır, çünkü içeriye bakmak için paketi açmak gerekmez ve her açış zaten yeni bir nem girişi demektir.