Tereyağı, kremanın çırpılmaya devam edilmesiyle elde edilir. Krema önce köpürür, sonra sertleşir ve bir noktada aniden ikiye ayrılır: sarı yağ taneleri ile beyazımsı bir sıvı. Bu sıvı süzülür, kalan yağ buzlu suyla yıkanır ve içindeki son sıvı da elle sıkılarak çıkarılır. Yıkama adımı atlanırsa tereyağı birkaç gün içinde ekşir.
Kremanın içindeki yağ, küçük damlacıklar hâlinde suyun içinde dağılmış durur ve her damlacığın çevresinde ince bir zar vardır. Çırpma bu zarları zedeler; damlacıklar birbirine tutunmaya başlar. Bir noktaya kadar bu tutunma hava kabarcıklarını sarar ve çırpılmış krema elde edilir. Çırpmaya devam edilirse damlacıklar iyice birleşir, köpük çöker ve yağ suyundan ayrılır. Bu yüzden çırpılmış kremayı fazla çırpmak bir hata değil, aslında tereyağının ilk adımıdır. Bu yüzden yanlışlıkla fazla çırpılan bir krema atılmaz; birkaç dakika daha çırpılıp tereyağına çevrilir.
Başlangıç malzemesi belirleyicidir. Yağ oranı en az yüzde otuz beş olan bir krema kullanılır; düşük yağlı krema çırpılsa da yağ tanesi vermez. Sıcaklık da önemlidir: buz gibi krema geç ayrışır, ılık krema ise fazla yumuşak taneler verir. En rahat çalışılan aralık, kremanın serin ama buz gibi olmadığı noktadır; buzdolabından çıkarılıp kısa süre bekletilmesi yeterlidir. Pastörize krema da kullanılabilir; sonuç için belirleyici olan işlem değil yağ oranıdır.
Çırpma mikserle ya da kapaklı bir kavanozu sallayarak yapılır. Karışım sırayla köpürür, kabarır, sertleşir, mat bir görünüm alır ve sonunda bir anda ikiye ayrılır: sarımsı yağ taneleri ile beyazımsı bir sıvı. Bu aşamada mikser durdurulur, yoksa sıvı her yere sıçrar. Kâse derin seçilir ve karışım kâsenin yarısını geçmeyecek kadar konur. Kavanozla çalışılıyorsa kavanoz yarısına kadar doldurulur ve sallamaya ara verilmez. Mikserle çalışırken kâsenin üstü bir bezle örtülürse sıçrama da engellenmiş olur.
Ayrılan sıvı süzülür ve atılmaz; bu sıvı ayran benzeri bir üründür ve krepte, poğaçada ya da kekte rahatlıkla kullanılır. Süzgeçte kalan yağ taneleri bir kâseye alınır. Şimdi en çok atlanan adım gelir: yağ, buzlu suyla yıkanır. Su dökülüp yenisi konarak işlem birkaç kez tekrarlanır; su berraklaşana kadar sürdürülür. Yıkama suyu buz gibi olmalıdır; ılık su yağı yumuşatır ve taneler dağılır.
Yıkamanın nedeni saklamadır. Yağın içinde kalan süt kalıntısı ekşimeyi hızlandırır; iyi yıkanmamış ev tereyağı birkaç gün içinde tat değiştirir. Yıkanan yağ bir kaşıkla ya da elle bastırılarak içindeki son sıvıdan arındırılır, isteğe göre tuzlanır ve kâğıda sarılıp buzdolabına kaldırılır. Bir litre kremadan yaklaşık 400 gram tereyağı çıkar; oran kremanın yağına göre değişir. Uzun süre saklanacaksa tereyağı porsiyonlanıp dondurulur ve gerektiğinde bir parça çıkarılır. Tuz eklenecekse ince tuz kullanılır ve yağın içine eşit dağılana kadar yoğrulur.