Bazı meyveler olgunlaşırken etilen adında bir gaz salar; bu gaz çevresindeki ürünleri de hızla olgunlaştırır ve kısa sürede çürütür. Elma, muz, armut, avokado, kayısı, şeftali, erik, domates ve kavun en çok etilen salanlardır. Yapraklı yeşillikler, brokoli, salatalık, havuç, biber ve patates ise bu gaza en duyarlı olanlardır. Çözüm basittir: iki grup aynı çekmecede ya da aynı kâsede tutulmaz.
Etilen, bitkinin kendi olgunlaşma sinyalidir ve olgunlaşan meyve bunu havaya salar. Sinyali alan komşu ürün de kendi olgunlaşmasını hızlandırır: yeşillikler sararır, salatalık yumuşar, brokoli çiçek açar, patates filizlenir. Kapalı ve küçük bir hacimde etki çok daha güçlüdür, çünkü gaz dağılmadan birikir. Bu yüzden en sık görülen hata, elma ile yeşilliği aynı buzdolabı çekmecesine koymaktır; birkaç gün içinde yeşillik solar ve çoğu zaman nedeni hiç anlaşılmadan çöpe gider.
Ayırmak en kolay çözümdür. Buzdolabının iki sebzelik çekmecesi varsa biri meyveye, öbürü sebzeye ayrılır. Tek çekmece varsa etilen salanlar ayrı bir kaba alınır ve mümkünse gevşek kapaklı bir kutuda tutulur. Delikli poşet, gazın birikmesini önlediği için kapalı poşetten daha iyi iş görür. Tezgâhta duran meyve sepetinde de muz ve elma ayrı tutulur; muz en çok etilen salan meyvelerden biridir ve sepetteki her şeyin olgunlaşmasını hızlandırır. Buzdolabının kendi havalandırma ayarı olan çekmecelerde de düşük nem meyveye, yüksek nem yeşilliğe ayarlanır.
Aynı özellik istendiğinde işe koşulabilir. Sert bir avokado, kivi ya da şeftali olgunlaştırılacaksa kâğıt torbaya konur ve yanına bir olgun muz veya elma eklenir; gaz torbada birikir ve olgunlaşma çoğu zaman bir iki gün içinde tamamlanır. Plastik poşet bu iş için uygun değildir, nemi de hapsedip küf oluşturur. Tersi de doğrudur: olgunlaşması yavaşlatılmak istenen meyve, olgun komşularından ayrılır ve daha serin bir yere alınır. Çürümüş ya da ezilmiş tek bir meyve de çok yüksek miktarda gaz salar; sepet ve çekmece bu yüzden düzenli olarak gözden geçirilir.
Etilenden bağımsız iki komşuluk kuralı daha vardır. Patates ve soğan yan yana saklanmaz; soğanın saldığı nem patatesi filizlendirir ve çürütür. İkisi de serin, karanlık ve havadar bir yerde, ayrı ayrı durur. Sarımsak da soğandan ayrı tutulur. Son olarak keskin kokulu ürünler, koku emen ürünlerden uzak tutulur: buzdolabında açıkta duran soğan, kesilmiş kavun ve tereyağı birbirinin kokusunu alır ve hiçbiri ilk günkü tadını vermez.