Tariflerdeki kısık, orta ve yüksek ateş ocağın düğme kademesini değil, tencerenin içinde görülen davranışı tarif eder: yüksek ateş suyu tam kaynatan ve yağı anında cızırdatan, orta ateş hafif fokurdatan, kısık ateş ise yüzeyde ancak ara ara kabarcık çıkaran ısıdır. Aynı düğme konumu gaz, elektrik ve indüksiyon ocakta bambaşka sonuç verdiği için ölçü düğmede değil, tencerenin kendisindedir.
Gaz ocakta ölçü, alevin tencere tabanına göre boyudur. Yüksek ateşte alev tabanın kenarına kadar ulaşır ama tabanı aşıp yanlara tırmanmaz; yanlara tırmanan alev tencereyi değil havayı ısıtır, kulpu yakar ve boşa gider. Orta ateşte alev taban yarıçapının kabaca yarısını örter. Kısık ateşte alev halkası en küçük hâlindedir ve mavi uçları zar zor görünür. Gaz ocağın üstünlüğü ısının anında değişmesidir: düğme kısıldığı saniyede tencerenin aldığı ısı da düşer, bu yüzden taşmaya en çabuk müdahale edilen ocak türüdür.
Elektrikli plaka ve cam seramik ocaklarda düğme çevrildikten sonra ısı 1-3 dakika gecikmeyle gelir, kapatıldıktan sonra da aynı süre boyunca devam eder. Bu yüzden tarifte ateşi kıs denen yerde düğmeyi kısmak yetmez; tencereyi birkaç saniyeliğine ocaktan almak gerekir. Aynı nedenle bu ocaklarda taşma riski yüksektir: süt kabarmaya başladığında düğmeyi kapatmak sonucu değiştirmez, tencere kaldırılır. Bu ocaklarda pişirmeye başlarken gerekenden bir kademe düşük seçmek, sonradan açmaktan daha güvenlidir.
İndüksiyon ocak ısıyı tencerenin kendi tabanında ürettiği için tepkisi gazdan da hızlıdır ve kademeler genellikle birden dokuza numaralandırılmıştır. Kaba bir eşleme yapılabilir: dokuz kademeli bir ocakta kısık ateş 1-3, orta ateş 4-6, yüksek ateş 7-9 aralığına düşer. Bu eşleme yalnız başlangıç noktasıdır; her ocak ve her tencere farklı davrandığı için karar yine tencereye bakılarak verilir. İnce tabanlı tencereler her üç ocakta da hızlı kızar ama ısıyı tutamaz, kalın tabanlı olanlar geç ısınıp geç soğur.
Ateş seviyesini doğrulamanın en güvenilir yolu suyla denemektir. Tencereye bir parmak su konur: yüzeyin her yerinden kesintisiz ve iri kabarcık çıkıyorsa yüksek, yüzeyde seyrek ve küçük kabarcıklar belirip sönüyorsa orta, kabarcık ancak dipte oluşup yüzeye çıkmadan kayboluyorsa kısık ateştedir. Yağ için ölçü farklıdır: tavaya düşürülen bir damla su anında cızırdayıp buharlaşıyorsa tava kızarmıştır, damla tavada yuvarlanıp duruyorsa tava fazla kızmış ve yağ duman noktasına yaklaşmış demektir.