Pratikte hayır. Suya tuz atmak kaynama noktasını yükseltir, yani suyun kaynaması için biraz daha fazla ısı gerekir; ama ev mutfağındaki miktarlarda bu fark yarım dereceyi bile bulmaz ve süreye yansıması saniyelerle ölçülür. Tuz suya, kaynamayı hızlandırsın diye değil, makarnayı ve sebzeyi içeriden tatlandırsın diye atılır; asıl önemli olan da ne zaman ve ne kadar atıldığıdır.
Tuz suya girdiğinde iyonlarına ayrışır ve su moleküllerinin buhar hâline geçmesini bir miktar zorlaştırır; buna kaynama noktası yükselmesi denir. Ölçü nettir: bir litre suya bir yemek kaşığı, yani kabaca 18 gram tuz atıldığında kaynama noktası 100 °C'den ancak 100,3 °C'ye çıkar. Bu üçte bir derecelik farkın ocakta karşılığı, tencerenin büyüklüğüne göre birkaç saniyedir ve hiçbir mutfak kronometresiyle güvenilir biçimde ölçülemez. Yani tuz suyu hızlandırmaz, teknik olarak azıcık yavaşlatır.
İnanışın kaynağı ikinci bir fiziksel gerçektir ve yarısı doğrudur: tuzlu suyun ısı sığası saf sudan biraz düşüktür, yani aynı miktar ısıyla sıcaklığı biraz daha hızlı yükselir. Ama bu etki, kaynama noktasının yükselmesiyle ters yönde çalışır ve ikisi birbirini büyük ölçüde götürür. Geriye kalan net fark, mutfak koşullarında ölçülemeyecek kadar küçüktür. Bir tencere suyun kaç dakikada kaynayacağını belirleyen şey tuz değil, suyun miktarı, tencerenin tabanı ve kapağın açık olup olmadığıdır.
Suyu gerçekten hızlandıran üç şey vardır. Birincisi kapağı kapatmaktır: kapak, yüzeyden kaçan buharı ve onunla giden ısıyı hapseder, aynı tencerede kaynama süresini belirgin biçimde kısaltır. İkincisi su miktarını gerektiği kadar tutmaktır; makarna için tencereyi ağzına kadar doldurmak gerekmez, malzemenin üstünü rahatça geçen miktar yeterlidir. Üçüncüsü tencereyi ocak gözüne uydurmaktır: gözden taşan geniş tabanlı tencerede kenarlar ortadan geç ısınır ve süre uzar. Dördüncü bir etken de suyun başlangıç sıcaklığıdır: musluktan gelen su kışın yazdan belirgin biçimde soğuk akar ve aynı tencere aynı ocakta birkaç dakika daha geç kaynar.
Tuzun asıl sorusu ne zaman ve ne kadar atılacağıdır. Makarna suyu, su kaynadıktan sonra ve makarna atılmadan hemen önce tuzlanır; tuz kaynayan suda saniyeler içinde çözünür. Ölçü de bellidir: bir litre suya 7-10 gram tuz, yani yaklaşık bir silme tatlı kaşığından biraz fazlası. Sebze haşlarken de aynı oran kullanılır. Tuzun malzemeye işlemesi ancak haşlanma sırasında olur; sonradan tabakta serpilen tuz yalnız yüzeyde kalır ve aynı tadı asla vermez. Tuzun tencere tabanında bıraktığı küçük çukur izler de böyle önlenir; su tam kaynadıktan sonra atılıp hemen karıştırılan tuz dibe çökecek vakit bulamaz.